Výživa je jednou zo základných potrieb ľudského organizmu. V prípade, že človek trpí ochorením, nároky na príjem energie a živín môžu byť podstatne vyššie. Telo čerpá energiu aj živiny z vlastných rezerv a aby sa predišlo slabnutiu a chradnutiu tela, je potrebné ich dopĺňať. Podvýživa môže byť spôsobená zníženým príjmom živín, či ochorením a zápalovými procesmi, ktoré ho sprevádzajú. Zápalové procesy prispievajú k zmene metabolizmu zvýšením energetického výdaju v pokojovom režime a zvýšením odbúravania svalov. Tým dochádza veľmi rýchlo k celkovému oslabeniu organizmu. Obzvlášť rýchlo u starších pacientov, ktorí predsa len nemajú takú zásobu svalovej hmoty ako mladý a aktívny športovec. Často sa teda stáva, že pacient oslabený ochorením prestane byť samostatný, nedokáže sa sám poriadne najesť a problém sa len prehlbuje.